狂犬病由狂犬病病毒引起，人類也會(huì)因被狂犬咬傷而感染，其他感染本病的溫血?jiǎng)游锶缲�、狼、狐等也可傳播。其特征性癥狀是恐水現(xiàn)象，即飲水時(shí)，患者會(huì)出現(xiàn)吞咽肌痙攣，不能將水咽下，隨后患者口極渴亦不敢飲水，故又名恐水癥。
資料顯示，狂犬病曾光顧過世界上100多個(gè)國家，奪走過數(shù)千萬人的生命，人的狂犬病絕大多數(shù)是由帶狂犬病毒的動(dòng)物咬傷(抓傷)而感染發(fā)病。
狂犬病的潛伏期短到10天，長至2年或更長，一般為31天至60天，15%發(fā)生在3個(gè)月以后，視被咬部位距離中樞神經(jīng)系統(tǒng)的遠(yuǎn)近和咬傷程度，或感染病毒的劑量而異�？袢〔∷缆蕩缀跏�100%，全世界僅有數(shù)例存活的報(bào)告。但被狂犬咬傷后，若能及時(shí)進(jìn)行預(yù)防注射，則幾乎均可避免發(fā)病。因此，大力普及狂犬病知識，使被咬傷者能早期接受疫苗注射非常重要�？袢”椴加谌澜�，中國仍時(shí)有發(fā)生。因野生動(dòng)物中也存在本病，故要徹底消滅非常困難，但若能管理好家犬則可大大減少發(fā)病率。
狂犬病毒為單鏈RNA病毒，75x180nm大小，屬于彈狀病毒科，一端鈍圓，一端扁平，形同子彈，外層為含脂質(zhì)的囊膜，內(nèi)部為含核蛋白的核心，對脂溶劑敏感。
狂犬病病毒有兩種病毒株：一為能引起狂犬病的天然病毒株，毒力強(qiáng)，叫做自然病毒或街毒；一為經(jīng)過兔腦多次傳代的病毒株，叫做固定毒。固定毒對人的致病力明顯減弱，但仍保持很好的抗原性，注入人體后可刺激抗體生成，故可用以制備疫苗。病毒的抵抗力不強(qiáng)，在56℃/30分鐘或100℃/2分鐘條件下即可滅活，但在4℃和0℃以下可分別保持活力達(dá)數(shù)周和數(shù)年。一般消毒方法，如日曬、紫外線、甲醛以及季胺類消毒劑(新潔爾滅等)均能將其殺滅，故被狂犬咬傷的傷口可用新潔爾滅沖洗�？袢〔《究稍陔u胚、鴨胚、乳鼠腦以及多種組織培養(yǎng)(如人二倍體細(xì)胞、地鼠腎細(xì)胞等)中生長，故可用這種方法從病人或病獸體內(nèi)分離病毒和制備疫苗。所有溫血?jiǎng)游锞墒苋颈静�，但大多�?shù)地區(qū)的傳染源主要是病犬(約占90％)，病貓、病狼次之。在犬、貓狂犬病已經(jīng)得到控制的地區(qū)，傳染源主要是野生動(dòng)物，如西歐、北美的狐、臭鼬，中南美的吸血蝙蝠、食蟲蝙蝠等。病人傳染健康人的可能性很小，但其唾液中也含有少量病毒，故也應(yīng)注意隔離。病犬、病狼等的唾液中含病毒較多，于發(fā)病前數(shù)日即有傳染性。病毒主要通過咬傷的傷口進(jìn)入人體。也可通過皮膚損傷(抓傷、擦傷、凍裂等)和正常粘膜(口、鼻粘膜和眼結(jié)膜)而使人受染。病人和病獸的各組織和內(nèi)臟中也含有病毒，故有可能通過屠宰動(dòng)物或尸體解剖而感染本病。此外，被外表健康而唾液中帶有病毒的狗咬傷亦可患病。
1885年7月6日，法國科學(xué)家巳斯德(Louis Pasteur)首次通過注射帶病毒的骨髓提取物來引發(fā)免疫反應(yīng)以治療被患病動(dòng)物咬過的病人，從此宣告疫苗的誕生。盡管會(huì)有不可避免的失敗案例，巴斯德最初的方法在世界范圍內(nèi)使用了幾十年。這些年來，血清學(xué)和純化技術(shù)已大大提高，巴黎的巴斯德研究所保持了狂犬病治療領(lǐng)域的領(lǐng)先和創(chuàng)新地位。今天，世界衛(wèi)生組織WTO進(jìn)一步確認(rèn)了巴斯德研究所在狂犬病的科研領(lǐng)域內(nèi)的權(quán)威性。Bio-Rad生產(chǎn)和銷售的狂犬病試劑就是巴斯德所的研究成果，可為狂犬病檢測和狂犬病抗原、抗體的分析提供參考。
對已接種疫苗的寵物的血清學(xué)監(jiān)測。WTO專家認(rèn)為抗體滴度大于或等于0.5IU/ml能夠保護(hù)有感染風(fēng)險(xiǎn)的動(dòng)物。事實(shí)證明具備該抗體滴度的動(dòng)物對實(shí)驗(yàn)性感染或野生型狂犬病毒有抵抗力。監(jiān)測用于實(shí)驗(yàn)動(dòng)物疫苗的有效性可能存在的狂犬病診斷的確認(rèn)。由于抗狂犬病抗體只能在初期出現(xiàn)臨床病征后才能檢測。在這種情況下，檢測的有效性還有一定限制。
